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हम अगले एक महीने तक साथ-साथ पढ़ाई करते रहे। हालांकि मैं 'जस्ट फ्रेंड्स' वाली बात के साथ सहज होने का दिखावा कर रहा था, लेकिन भीतर ही भीतर वह मुझे परेशान कर रही थी। हर बार जब मैं किताब से सिर उठाकर ऊपर देखता, उसका चेहरा मुझे नज़र आता। हर बार मेरा जी करता कि उसके चेहरे को अपने हाथों में थाम लूँ और चूम लूँ। ऐसे में पढ़ाई पर फोकस करने का मेरे सामने एक ही तरीक़ा था: मैं कल्पना करने लगूं कि प्रोफ़ेसर चटर्जी भी हमारे साथ कमरे में हैं।

बात केवल स्टडी सेशंस तक ही सीमित नहीं थी। जब भी मैं किसी लड़के को उसके साथ बात करते या हँसते देखता, एक आवेग मेरे पेट से उठता और मेरे चेहरे तक पहुंच जाता। कभी-कभी वह मुझे बताती कि सेक्शन ए में फलां लड़का कितना फनी है या सेक्शन बी में फलां लड़का कितना क्यूट है और तब मेरा जी करता कि मशीनगन लेकर क्यूट ए और बी में जाऊं और दोनों को शूट कर दूँ ।

व्हाट? उन्हें एडवरटाइजिंग कैम्पेन में पूरा जोर लगा देना चाहिए, है ना?" उसने मार्केटिंग केस के बारे में कहा।

मैं उसके होंठों को निहार रहा था और उसे चूमने के अलग-अलग तरीक़ों के बारे में सोच रहा था। ‘हूंह? येस,

आई एग्री विद यू. ' मैंने कहा ।

"तुम्हारा दिमाग कहीं और लगा हुआ है। क्या सोच रहे हो?" उसने अंगुलियों चटकाते हुए कहा । “कुछ नहीं, सॉरी मैं सोच रहा था कि तुम ... तुम मार्केटिंग में कितनी इनसाइटफुल हो?" 'थैंक यू.' वह मेरी बात पर भरोसा करते हुए मुस्कुरा दी। 'हाँ, मुझे यह विषय पसंद है। मुझे लगता है मैं मार्केटिंग जॉब में अच्छा परफॉर्म करूंगी। तो, मैं कल तुम्हारी इस तारीफ़ के साथ ही क्लास में जाऊँगी।' हमने आधी रात को केस पूरा कर लिया। मैं जाने के लिए उठ खड़ा हुआ।

'चाय?' उसने पूछा। उसका इशारा था कि हम रामभाई के यहाँ चल सकते हैं।

'नहीं, चाय पीने के बाद मुझे नींद नहीं आती, ' मैंने कहा। 'मैगी? ऊपर पैंट्री हैं. मैं झट से मैगी बना लाऊंगी।'

'नहीं, मुझे चलना चाहिए।'

वह मुझे छोड़ने दरवाज़े तक आई। 'तुम इन दिनों बहुत गंभीर से लगते हो। तुम किस बारे में सोचते रहते हो?

'अब मैं तुम्हारे साथ पढ़ाई नहीं कर सकता, मैं बिना जाने-बुझे कह गया।

"क्या?" उसने हैरान होते हुए कहा । "हमने पढ़ाई में अपनी-अपनी रिदम पा ली है। अब हमें साथ-साथ पढ़ने की कोई ज़रूरत नहीं है।' 'हाँ, लेकिन हमें साथ-साथ पढ़ना अच्छा लगता है। कम से कम मुझे तो... क्या बात है? क्या मुझसे कोई भूल

हुई?

'तुमसे नहीं, मुझसे, मैंने कहा।

'मुझसे ऐसे बात मत करो,' अनन्या ने चीखते हुए कहा ।

उसकी आवाज़ ने अगले कमरे में सो रही एक लड़की को जगा दिया, जो बत्ती "हम डेटिंग नहीं कर रहे हैं, ओके? इस तरह बिहेव मत करो कि हमारा ब्रेक-अप होने जा रहा है, मैंने

बुझाकर सो रही थी।

फुसफुसाते हुए कहा। और हां, अब तुम सो जाओ, कल कोई क्विज़ नहीं है।'

अगले दिन क्लास में मैंने उससे बात नहीं की। वह दो बार मेरे पास आई। एक बार मेरा पेन लौटाने के लिए, जिसे मैं

उसके कमरे में छोड़ आया था और दूसरी बार मिड मॉर्निंग ब्रेक के दौरान मुझसे यह पूछने के लिए कि क्या मैं चाय पीना चाहता हूँ। अगर आप किसी को पसंद करने लगते हैं तो महज़ उसकी मौजूदगी ही आपके भीतर गर्माहट पैदा कर देती है। मैं देर तक इस अहसास से लड़ता रहा था, लेकिन आखिर उसने मुझे हरा दिया। * मैं अगली क्लास के लिए कुछ पढ़ाई करना चाहूँगा। चाय तुम पी लो।' मैंने कहा। उसने ज़ोर नहीं दिया और

कमरे से बाहर चली गई। उसने एक लंबा कत्थई स्कर्ट और हल्के भूरे रंग का टॉप पहन रखा था। मैं चाहता था कि वह

मुड़े और मुझे देखे, लेकिन उसने ऐसा नहीं किया। वह अपनी डोर्म मेट्स के साथ चाय पीने चली गई।

मैं अगले पाँच दिन तक उससे कतराता रहा। मैं क्लास में देरी से आता और जल्दी चला जाता, इसलिए हमारे पास एक-दूसरे को ग्रीट करने का भी कोई समय नहीं होता। "तुम उससे बात नहीं कर रहे हो? मेरे ऐन पड़ोस में बैठने वाले मोहित ने मुझसे पूछा, जबकि शेष चार मोहित गर्दन आगे बढ़ाए सुनने की कोशिश करते रहे। यहाँ तक कि कन्याश्री ने भी अपनी निरंतर नोट-टेकिंग को विराम

दिया और मेरी तरफ दस डिग्री घूम गई। "तुम्हें ख़ासी फिक्र हो रही है ना?" मैंने कहा। सभी फिर से अपना-अपना काम करने लगे।